イーサリアムの分裂間近？トランザクション規模拡大実現へ
イーサリアム（Ethereum）開発者のヴィタリック・ブテリン氏は、投資家待望のイーサリアム・ブロックチェーンプロトコル（Ethereum blockchain protocol）の規模拡大ソリューションの開発、完成時期が迫っていると発表した。ソリューションはシャーディング（Sharding＝分裂）と言われる方式であり、これによってイーサリアムはトランザクションのスピードが一挙にスケールアップされる。
「シャーディング(分裂)」でイーサリアムのトランザクション規模拡大へ
仮想通貨の規模拡大は、言うまでもなくシャーディングつまりshard（シャード）と呼ばれる分割によって、ブロックチェーンネットワークを分割して、トランザクションやスマートコントラクトを確認するプロセスを最適化するソリューションである。シャーディングによって、特定のシャードに割り当てられる特定のノードは、取引を確認するノード処理を最適化して、処理のスピード化が実現する。
「Drops of Diamond」と呼ばれる拡大ソリューションを開発してきたジェームズ・レイ氏はかつて、「ブロックチェーンネットワーク内のすべての取引を確認するためのノードの必要量が、規模拡大に向けたブロックチェーンの能力を制限する」と語った。同氏は「主としてこの理由によって、ビットコインは1秒当たり3～7トランザクションに制限されている」と、ビットコインン能力の限界を指摘していた。
ビットコイン(BTC)、ライトコイン(LTC)、その他決済中心のブロックチェーンネットワークに反して、イーサリアム(ETH)、カルダノ(Cardano)、イオス(EOS)などのブロックチェーンプロトコルは、大規模な非集中化アプリケーションをサポートする、より大きなブロックチェーン能力を必要とする。
そのような理由から、ブテリン氏はソフトウェア開発のための共有ウェブサービスであるGitHabにアップロードして、概念実証済みのシャーディングを紹介し、その開発、完成が近づいていることを明らかにした。
イーサリアムのユーザーサポートにはスケーラビリティを100倍に
イーサリアムのユーザー、投資家、開発者が集う「Reddit Ethereum」上で、ブテリン氏は2018年5月初旬に発表した実証概念の中で、より深く説明している。それによると、イーサリアム・ブロックチェーンネットワークに融合されるproof-of-stake（PoS、プルーフオブステーク）のBeacon chainもしくはCasper（キャスパー）を実装する。シャーディング可能なBeacon chainは、ビットコインでは10分ほどもかかるのに対して、わずかに2～8秒で新しいブロックを形成するといい、スピードアップが期待されるという。
大手取引所Coinbase（コインベース）の共同創業者であるフレッド・アーサム氏は、イーサリアムが数百万ユーザーによる非集中化アプリケーションをサポートするためには、スケーラビリティ（可用性）の意味で、今より100倍以上の改善が必要だと語る。デベロッパーは現在、シャーディング、Casper、Plasmaによって、大規模な非集中化アプリケーションやスマートコントラクトをサポートするためには、イーサリアムに次の新しいレベルのスケーラビリティが必要だと予測している。
ブロックチェーンネットワークのスケーラビリティの問題は、ユーザーとノードが増加するとともに、ますます深刻になっている。ユーザーの増加は単純にトランザクションが増えることを意味し、処理しきれずにトランザクションの遅延や手数料増加が発生する。
シャーディングは、トランザクションの検証作業をノード群ごとに役割分担し、検証作業を強制的に減らし、同時進行で効率的にトランザクションを処理してパフォーマンスを向上する。イーサリアムは、時価総額がビットコインに次ぐ人気仮想通貨であり、そのスケールアップの実現が期待されている。
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